貝加爾湖位於俄羅斯西伯利亞,離蒙古北方邊界約一百公里。
貝加爾湖呈新月形,湖泊位於盆地地形中,周圍有山脈及丘陵環繞, 長636公里,寬79公里,面積31,494平方公里, 是亞洲第一大淡水湖,也是世界第七大湖~
湖面1月至5月結冰,冰層濃度約70至115公分,冬季時,可於湖面行駛汽車。
在風雪停止後,湖水呈現晶瑩剔透的藍色,在陽光照射下,湖上的冰丘就像是天然的藍寶石~
貝加爾湖(布里亞特蒙古文:Байгал нуур,拉丁轉寫:Baygal nuur,意思是「自然之湖」;
一說名稱來源於「貝音嘎 嘎拉」(蒙古語意為不滅的火焰);俄羅斯文:О́зеро Байка́л)。
漢代時代稱為北海,五胡十六國時北朝叫「於巳尼大水」,隋唐叫小海,18世紀初期的《異域錄》稱之為「柏海兒湖」,《大清一統志》稱為「白哈兒湖」,蒙古稱為「達賴諾爾」,意為「海一樣的湖」,17世紀20年代的沙皇俄國探索者亦稱之為「聖海」;位於俄羅斯西伯利亞伊爾庫茨克州及布里亞特共和國境內,距離蒙古國邊界111公里,為北亞地區不少部族的世居領地,例如布里亞特人居住在湖泊東側地區,於該地豢養山羊、駱駝、牛隻及綿羊。另外,貝加爾湖有「西伯利亞明珠」之稱。
貝加爾湖為大陸裂谷湖,有逾1,700種動物及植物棲息其中,而且2/3為特有品種,聯合國教科文組織於1996年將貝加爾湖登錄為世界遺產。
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